「この辺でいいかしら？」
「これくらい広く取らないと全員入らないでしょ？」
ジョーとフランソワーズは大きなブルーシートを広げる。
「この辺は穴場なんだけど、こんなに見事な桜だから、今日は混むかもしれないよね。後はぼくが場所取りしているから、キミはダイジンの所に手伝いに行って来たら？」
桜の開花の時期に、みんなが集まり花見をしようという事になり、じゃあコズミ博士の所の研究員も…なんて声をかけたら20人近くになってしまった。
ダイジンは花見弁当作りに大騒ぎで、猫の手も借りたいくらいだろう。
「そうね、手伝いに行ってくるわ、ちゃんと場所取りお願いね」
「うん、任せておいて」
フランソワーズを見送ると、ジョーは持ってきたリュックから本を出し、シートに仰向けに寝転んで本を読む。
視界の隅に桜が見える。
活字を追いながらもポカポカ陽気につい眠くなり、いつの間にか眠ってしまっていた。
話声に目が覚めると、数人の女の子がジョーに向かってスマホを向けていた。
「な⁈何？」
いきなりの事で飛び起きる。
女の子達は「起きたわ」とひそひそ話をする。
「き…君たちは何？」
半分寝ぼけて半分動揺しまくったジョーが女の子達に問う。
「女子高生よ、桜が綺麗だからお花見に来たら、あなた気持ちよさそうに眠っているから…学生？」
女子高生のひとりがブルーシートに上がってくる。
「ううん、もう社会人だよ、こう見えても」
外見18歳なのだから、学生と思われても仕方ない。
「お菓子持って来たんだけど、一緒にどうですか〜？」
もう1人の女子高生が、コンビニの袋いっぱいのお菓子を持ってブルーシートに上がってきた。
「ありがとう、でも場所取りしてるからな」
「ちょっと位いいじゃないですか〜」
また後ろから3人位女子高生が現れる。
女子高生のお菓子花見の真ん中に座る形になってしまい、どうしてみようもないジョーに、助け船がやってくる。
「あぁもう、迷惑そうな顔してるでしょ？あなた達あっち行きなさいよ！」
制服の女子高生集団に一喝入れ、女子高生集団はブツブツ文句言いながら立ち去った。
「ありがとう、助かったよ」
「隣にシートいいですか？」
女子高生を追い出した女性が、カバンから出したものはブルーシート。
「あ、いいですよ」
自分の土地じゃないんだから、別に許可なくとも…
ジョーの一言で、その女性は「いいそうよ！」と確かに誰かを呼んだ。
またまたぞろぞろやってきた。
「君たちは…何者？」
「女子大生で〜す！サークルの花見なの！実はさ、男子達がみんなイケてないのよ、だから是非一緒に盛り上げてもらいたいな〜って」
女子高生追い出しておいて…。
ジョーは冷めた目で女子大生を見た。
「お弁当作って来たんですよ！よかったら！」
すかさず1人の女子大生が重箱を差し出す。
「でもサークルの人に食べてもらうために作ったんでしょ？」
「いいんですよ〜あいつらなんかコンビニ弁当で充分！」
言われちゃってるよ、頑張れ男子大学生…。
ちょうど小腹がすいてきた、ちょっとだけいただくか。
「ちょっとだけもらうけど、後は買い出し頑張ってる男の子達に食べさせてあげてよ。」
フランソワーズもきっとダイジンの手伝いをしながら 手作りの弁当を作ってくれるに違いない。
ここでお腹いっぱいにしたら…フィリップに食べられる。
それだけは避けたい。
少しだけ女子大生の弁当をつまみながら、先程と大して変わらない質問攻めに
途方に暮れている時、カツカツとヒールの音が近づいた。
〜つづく〜
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