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「平和」という言葉が誰からともなく聞こえるようになった日々。
みなそれぞれの「行くべき所」「やるべき事」を模索し始めた。
フランソワーズはバレエのレッスンに通うことになった。
コズミ博士の研究所の所長の親戚がバレエスクールを経営している…という話が出て、レッスン位なら是非と勧めてくれた。
電車で１時間近くかかる距離。
週一回ではあるが、それでも気晴らしになる。
久しぶりのバレエに胸が高まるが、ブランクも不安だった。
電車に乗ると、高校生のカップルが目の前に座っていた。
「あ～!!俺終わった～!!」
「まだ48時間あるじゃない」
テスト期間中なのだろうか、これから一緒に勉強するのだろうか?
女の子の手にはコンビニで買った袋が下がっている。中にはチョコと眠気覚ましのガム。
女の子は男の子の学ランを着ていた…というより肩にかけてもらっていた。
男の子はワイシャツで寒そうだ。
ふと出会った頃を思い出した。
ブラックゴーストから逃げて来て、コズミ博士の家にお世話になっていた頃、私も彼もまだ10代だった。
彼はいきなり得体の知らない多国籍集団との同行を余儀なくされて、戸惑っていたようだった。
拐われる前が前だった事と、まだ尖っていたせいもあり、誰にも干渉はさせなかった。
彼の荒んだ生活や言動、誰も受け入れない態度の中に、どこか迷いや不安定さが見え隠れしていた。
とても気になったが、関わると危険な感じがしたので、遠くから見ているだけだった。
夜になると居なくなる。
この地は彼の故郷らしいから、居なくなっても朝にはちゃんと帰って来るから心配はいらないと皆は言う。
誰にも干渉させず、いつも独りだった彼の事が急に気がかりになった。
あの時はまだ心配なだけだったのかもしれない。
ある夜、フランソワーズは、コズミ邸を抜け出した。
目と耳を使えば彼を探すことが出来ると思った。
近くにはいないようだ。
都会に出て遊んでいるんだろうと皆は言っていた。
それで彼は満たされるのだろうか…。
もう時間は夜中だった。
こんな時間に一人ウロウロしているのは怖かったが、彼が気になった。
国道に出た所で、数人の男に声を掛けられた。
「お姉さん、こんな時間に何してるの～？危ないなぁ一人でこんなところにいちゃあ」
ニヤニヤしている。
ゾッとした。
逃げようとしたら腕を捕まれた。
車に乗せられそうになる。
「やめて!!」
「何してるんだ!!」
見上げるとそこにはジョーが立っていた。
「キミの知り合い?」
この状況を見たら、知り合いじゃないでしょ?!
「違うなら手を離した方がいいよ」
フランソワーズの腕を掴んでいた男に近づく。
「…怪我したくなかったらな…」
低い声だった。
車の男達は何かを察したらしい。
「覚えてろよ!!」
といい、去っていった。
「あ…ありがとう」
おそるおそる顔を上げる。
「こんな時間に何をしていたんだ?」
「…あなたの事が心配で…」
「…心配?」
ジョーは不思議そうな顔をしてフランソワーズを見た。
「何故?」
その質問にフランソワーズは答えられなかった。
近くにいると思ったから、薄着で家から飛び出したフランソワーズ。
季節は冬に近づいていたから、深夜ともなると冷えてくる。
言葉なく並んで歩いていたが、フランソワーズがくしゅんとくしゃみをした。
フワッと何かが肩にかかる。
「風邪引くぞ」
ぶっきらぼうに反対向いてジョーが言う。
ジョーがパーカーを貸してくれた。
彼の温もりが、彼の匂いが、暖かい気持ちにさせてくれた。
「もう夜中出歩かないから…」
ジョーがポツッと言った。
「キミもこんな時間に外に出ちゃダメだ。」
フランソワーズの中で何かが変わった。
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